Pesquisadores implantaram eletrodos na parte inferior das costas de cinco pacientes, os quais recuperaram algum movimento
Kelly Thomas levou 15 semanas e 81 sessões de estimulação elétrica para aprender a andar novamente. Foto: Tom Fougerousse / Universidade de Lousiville
Um pequeno grupo de pacientes paraplégicos foi mais uma vez capaz de tomar medidas após os pesquisadores terem implantado um dispositivo para estimular eletricamente suas medulas espinhais.
Duas equipes separadas de cientistas revelaram pela primeira vez que a técnica, junto com o treinamento físico, permitiu que três das cinco pessoas tratadas caminhassem novamente após perderem todos os movimentos voluntários abaixo do local de uma lesão.
"É incrível poder estar lá e realmente vê-los dando seus primeiros passos ", disse Claudia Angeli, do Centro de Pesquisa de Lesão Medular na Universidade de Louisville, e co-autora de um dos estudos. “É um momento emocional para o indivíduo [eles] porque é algo que lhes foi dito que eles nunca conseguirão fazer novamente.”
Em um estudo publicado no New England Journal of Medicine , Angeli e seus colegas relataram que implantaram um conjunto de 16 eletrodos na parte inferior das costas de quatro pacientes, paralisados após mountain bike ou acidentes de trânsito vários anos antes. O dispositivo, originalmente desenvolvido há muitos anos para o controle da dor, foi colocado abaixo do local da lesão, cobrindo regiões que enviam sinais sensório-motores para as pernas enquanto uma bateria é implantada na parede abdominal, permitindo a frequência da estimulação, sua intensidade e duração. , para ser ajustado sem fio. A atividade elétrica produzida pelos músculos das pernas foi monitorada durante as sessões.
A abordagem - chamada de estimulação epidural - funciona com base no princípio de que ainda existem alguns pequenos sinais do cérebro que atravessam o local da lesão da medula espinhal - mesmo que estes não sejam suficientes por si só para gerar movimento voluntário.
"Sabemos que a medula espinhal tem a capacidade de organizar atividades motoras muito detalhadas", disse Angeli. "Mas antes da lesão, recebia comandos do cérebro e também recebia informações do ambiente".
A lesão, ela disse, interrompe isso. "A medula espinhal é isolada, potencialmente ainda recebe informações do ambiente, mas está perdendo o grande condutor, que era o cérebro".
Angeli disse que acredita-se que quando o dispositivo implantado é ligado, a estimulação elétrica resultante aumenta a excitabilidade da medula espinhal - em um sentido tornando-a mais alerta.
"É como se fosse mais consciente, na verdade, pode ouvir esse pequeno sussurro do cérebro que ainda está lá e pode gerar o padrão motor", disse Angeli, acrescentando que o treinamento para ligar movimentos com esses sinais é crucial.
Todas as quatro pessoas perderam todo o controle motor abaixo do local da lesão, embora duas tivessem algum nível de sensibilidade.
Após a implantação do dispositivo e treinamento locomotor, os dois últimos foram finalmente capazes de andar sobre o solo sem ajuda. Kelly Thomas foi capaz de andar após 81 sessões de estimulação durante 15 semanas, apesar de ter que usar um andador, enquanto Jeff Marquis conseguiu andar mais de 90 metros sem intervalo após 278 sessões ao longo de 85 semanas. Thomas, um jovem de 23 anos da Flórida, disse: "ser um participante neste estudo realmente mudou minha vida, pois me proporcionou uma esperança que eu não achei que fosse possível depois do meu acidente de carro".
As outras duas pessoas conseguiram ficar de pé e sentaram-se independentemente e uma delas também conseguiu fazer alguns movimentos em uma esteira quando apoiada - no entanto, a outra sofreu uma fratura de quadril espontânea após uma semana de treinamento e só começou a treinar novamente um ano depois.
Um artigo separado de pesquisadores da Clínica Mayo, em Minnesota, e da UCLA, publicado na revista Nature Medicine , também relata sucesso com a mesma abordagem. A equipe revela que após 43 semanas de treinamento com o implante de 29 anos, Jered Chinnock, paralisado após um acidente de snowmobile e saiu sem nenhuma sensação ou movimento voluntário abaixo da lesão, poderia andar sem assistência em uma esteira - segurando os trilhos - e através do chão, embora com uma estrutura móvel e um pouco de assistência humana para manter o equilíbrio. Ele, no entanto, não recuperou a sensação nas pernas.
"A própria mente do paciente, ou pensamento, foi capaz de conduzir o movimento nas pernas", disse o Dr. Kendall Lee, da Mayo Clinic, um dos principais pesquisadores do estudo, mas ele ressaltou que muito do mecanismo permanece desconhecido. Você precisa fornecer um tipo muito específico de parâmetros de estimulação. Uma estimulação aleatória não funciona ”, acrescentou ele.
Nenhuma das pessoas conseguiu realizar tais ações quando o estimulador foi desligado.
Angeli disse que programar o aparelho para dar os melhores resultados leva tempo, e que há um bom equilíbrio a ser atingido ao sintonizar a intensidade da estimulação. Se estiver muito baixo, os sinais cerebrais ainda não serão “ouvidos”, enquanto, se for muito alto, pode desencadear o movimento involuntário das pernas.
Mas ela disse que há esperanças de que a abordagem possa ajudar com mais do que o movimento das pernas. "Uma direção futura que estamos realmente começando agora é ver se temos como alvo a estimulação epidural para a bexiga em si, se podemos realmente melhorar o controle da bexiga."
O professor Grégoire Courtine, do instituto de pesquisas EPFL na Suíça, que não esteve envolvido em nenhum dos estudos, disse que recebeu a pesquisa. Mas ele disse que um dos principais problemas é que a corrente aplicada aos eletrodos é contínua, o que significa que pode ser de baixa intensidade - o que pode não resultar no "sussurro" do cérebro que é ouvido em voz alta pelas pernas. Courtine disse que está trabalhando para resolver esse problema sincronizando a estimulação elétrica com os movimentos pretendidos - seu trabalho anterior em macacos usava implantes cerebrais para captar sinais de movimento do cérebro e enviá-los para as pernas, contornando o local da lesão e permitindo uma maior amplificação do sinal para produzir uma atividade muscular mais robusta.
Mike Milner, CEO da Nicholls Spinal Injury Foundation também foi cauteloso, dizendo que embora a pesquisa parecesse promissora, a instituição de caridade apóia outra abordagem para combater lesões na medula espinhal usando células especiais tiradas do nariz de um paciente , bem como fibras nervosas, para corrigir o local. a lesão.
"Estamos procurando não apenas uma cura natural ou biológica para a paralisia - mas uma cura permanente", disse ele.
Fonte: www.theguardian.com
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